OPT: Ghid Complet pentru Studenții Internaționali

Pentru mulți studenți internaționali, visul de a studia în Statele Unite nu se limitează doar la obținerea unei diplome, ci se extinde și la aplicarea cunoștințelor într-un mediu profesional real. Aici intervine Optional Practical Training (OPT), o componentă crucială a călătoriei academice care oferă studenților cu viză F-1 posibilitatea de a acumula experiență de muncă valoroasă, direct legată de domeniul lor de studiu. În 2023, din peste 1.49 milioane de studenți cu vize F-1 și M-1 în SUA, doar 344.686 au fost autorizați pentru OPT, subliniind importanța și specificitatea acestui program. Dar ce este mai exact OPT și cum pot studenții să beneficieze de el?

Acest articol își propune să demistifice procesul OPT, oferind un ghid detaliat care acoperă toate aspectele esențiale, de la eligibilitate și tipuri de OPT, până la procesul de aplicare, costuri, termene de procesare și chiar provocările și criticile asociate programului. Înțelegerea profundă a acestor informații este vitală pentru a naviga cu succes birocrația și a maximiza șansele de a obține o autorizație de muncă temporară în SUA.

Ce este Optional Practical Training (OPT)?

Optional Practical Training (OPT) este o facilitate de angajare temporară acordată beneficiarilor străini non-imigranți ai unei vize academice F-1, fie înainte (pre-completion), fie după finalizarea programului de studiu (post-completion). Scopul principal al OPT este de a permite studenților să obțină experiență de muncă în lumea reală, direct legată de domeniul lor major de studiu. Această experiență practică este considerată o parte integrantă a parcursului lor educațional, permițându-le să aplice teoria învățată în clasă în situații practice.

Tipuri de Optional Practical Training

Programul OPT este împărțit în două categorii principale, plus o extindere specială pentru anumite domenii:

• OPT Pre-completion: Se referă la angajarea temporară înainte de finalizarea programului de studiu.
• OPT Post-completion: Se referă la angajarea temporară după finalizarea programului de studiu.
• Extinderea OPT STEM: O extindere de 24 de luni disponibilă pentru studenții cu diplome în știință, tehnologie, inginerie și matematică (STEM).

Fiecare tip are propriile sale condiții de eligibilitate și restricții privind orele de lucru, pe care le vom explora în detaliu în secțiunile următoare.

Optional Practical Training Pre-completion

Dacă ești student cu viză F-1, înscris cu normă întreagă timp de un an academic complet la o școală elementară acreditată, un colegiu, o universitate sau o altă instituție academică, ești eligibil pentru OPT pre-completion. Această formă de OPT îți permite să lucrezi până la 20 de ore pe săptămână în timpul sesiunilor academice și cu normă întreagă (40 de ore pe săptămână) atunci când instituția de învățământ nu este în sesiune (de exemplu, în timpul vacanțelor de vară sau de iarnă).

Poți aplica pentru a beneficia de această facilitate OPT cu până la 90 de zile înainte de a îndeplini condiția de a fi înscris pentru un an academic complet. Este important de reținut că orice perioadă petrecută în OPT pre-completion va fi dedusă din perioada totală de 12 luni de OPT la care ești eligibil.

Optional Practical Training Post-completion

OPT Post-completion este acordat studenților care au finalizat fie un curs de studiu, fie au fost înscriși într-un program de licență, masterat sau doctorat și au îndeplinit toate cerințele de curs pentru diplomă. Această opțiune este cea mai comună și permite studenților să lucreze cu normă parțială sau cu normă întreagă, în funcție de preferințele lor, însă este obligatoriu să finalizezi toată pregătirea practică în termen de 14 luni de la finalizarea studiilor.

Poți aplica pentru OPT post-completion cu până la 90 de zile înainte de a-ți finaliza diploma și nu mai târziu de 60 de zile după finalizarea acesteia. Ca și în cazul OPT pre-completion, dacă aplici pentru OPT post-completion la același nivel educațional la care ai aplicat deja pentru OPT pre-completion, timpul aprobat pentru OPT pre-completion va fi dedus din perioada autorizată pentru OPT post-completion.

Perioada Standard și Perioada de Grație

Facilitatea OPT este acordată unui student non-imigrant pentru o perioadă de până la 12 luni. După finalizarea perioadei tale de OPT, Serviciile de Cetățenie și Imigrare ale Statelor Unite (USCIS) îți acordă o perioadă de grație de 60 de zile pentru a începe un nou program academic, a depune o petiție la USCIS pentru a schimba statutul de imigrant sau pentru a te pregăti pentru plecarea ta și a dependenților tăi (dacă există) din SUA.

Extinderea OPT STEM

Oportunitatea de extindere a OPT este disponibilă pentru studenții care au obținut o diplomă într-unul dintre domeniile desemnate ca știință, tehnologie, inginerie și matematică (STEM). Această extindere permite o perioadă suplimentară de 24 de luni de muncă, aducând totalul la 36 de luni de OPT.

Pentru a fi eligibil pentru extinderea OPT STEM, trebuie să îndeplinești următoarele condiții:

• Să fi obținut o diplomă STEM inclusă în Lista Programelor de Studiu Desemnate STEM a ICE (U.S. Immigration and Customs Enforcement).
• Să fii angajat de un angajator care este înregistrat și utilizează sistemul E-Verify.
• Să fi primit o autorizație inițială de OPT post-completion bazată pe aceeași diplomă STEM care motivează angajarea ta actuală.

USCIS actualizează periodic lista de domenii STEM eligibile. De exemplu, în august 2024, au fost adăugate opt noi domenii de studiu, inclusiv arhitectura peisagistică, cercetarea instituțională, mecatronica, robotica și ingineria automatizării, tehnologia/tehnicianul materialelor compozite, lingvistica și informatica, psihologia dezvoltării și a adolescenței, inteligența geospațială și demografia și studiile populației.

Condiții și Restricții pentru Munca în Cadrul OPT

Pe lângă durata specifică, există și alte condiții și restricții importante pe care studenții trebuie să le respecte în timpul perioadei OPT:

• Domeniul de studiu: Angajarea în cadrul OPT trebuie să fie direct legată de domeniul major de studiu al studentului.
• Auto-angajare și Afaceri: Nu poți fi auto-angajat sau să desfășori nicio afacere în timpul acestei perioade. Munca trebuie să fie la un angajator stabilit.
• Un singur angajator: Există o restricție de a lucra pentru un singur angajator la un moment dat în timpul OPT-ului standard. Cu toate acestea, pentru extinderea STEM OPT, USCIS a clarificat că studenții pot lucra pentru mai mulți angajatori, atâta timp cât toate locurile de muncă sunt legate de STEM și angajatorii sunt înregistrați în E-Verify.
• Schimbarea nivelului educațional: OPT poate fi prelungit pentru o perioadă suplimentară de 12 luni dacă studentul trece la un nivel educațional superior (de exemplu, de la o diplomă de licență la o diplomă de masterat).
• Asigurare medicală: Studenții OPT sunt obligați să mențină o asigurare medicală privată.

Cum Aplici pentru Optional Practical Training?

Procesul de aplicare pentru OPT implică câțiva pași esențiali și colaborarea cu oficialul desemnat al școlii (DSO) și USCIS:

1. Autorizația DSO: Primul pas este să ceri oficialului desemnat al școlii (DSO) să te recomande pentru OPT. DSO va completa pagina de angajare a Formularului I-20 (Certificatul de Eligibilitate pentru Statutul de Student Non-imigrant) și va face înregistrarea corespunzătoare în Student and Exchange Visitor Information System (SEVIS).
2. Depunerea Formularului I-765: După autorizarea de către DSO, va trebui să depui Formularul USCIS I-765 (Cerere de Autorizare de Muncă). Acest formular, împreună cu documentele justificative și taxa de depunere, trebuie trimis la USCIS.
3. Primirea Documentului de Autorizare de Muncă (EAD): După ce petiția ta este acceptată de USCIS, se emite un Document de Autorizare de Muncă (EAD) sub Formularul I-766. Acest document te autorizează să lucrezi în SUA și specifică condițiile și durata angajării tale. Un student nu poate începe munca înainte de data autorizată pe EAD.

Când să aplici:

• OPT Pre-completion: Poți aplica cu până la 90 de zile înainte de finalizarea unui an academic complet. Nu poți începe munca înainte de finalizarea acestui an.
• OPT Post-completion: Aplicațiile trebuie primite în termen de 30 de zile de la înregistrarea recomandării OPT de către DSO în SEVIS. Poți aplica cu până la 90 de zile înainte de finalizarea programului de studiu, dar nu mai târziu de 60 de zile după finalizare.
• Extinderea OPT STEM: Aplicațiile trebuie depuse în termen de 60 de zile de la înregistrarea recomandării OPT de către DSO în SEVIS și cu până la 90 de zile înainte de expirarea autorizației tale curente de angajare OPT.

Taxe Prescrise pentru Optional Practical Training

Costurile asociate cu aplicarea pentru OPT sunt un factor important de luat în considerare. USCIS percepe în prezent următoarele taxe pentru procesarea Formularului I-765:

• Depunere pe hârtie: 520 USD
• Depunere online: 470 USD

În cazul în care optezi pentru procesare premium pentru Formularul I-765, USCIS va percepe o taxă suplimentară de 1.685 USD. Este esențial să reții că, în cazul în care petiția este respinsă de USCIS, taxele plătite nu vor fi rambursate, iar la depunerea unei noi petiții, taxele prescrise vor trebui plătite din nou.

Timpul de Procesare al Aplicării OPT

Aplicația ta OPT poate dura între 3 și 6 luni pentru a fi procesată de USCIS. Această durată poate varia în funcție de volumul de cereri și de resursele disponibile ale USCIS. Din acest motiv, este crucial să aplici cât mai devreme posibil pentru a evita întârzierile care ar putea afecta data de începere dorită.

Dacă optezi pentru procesarea premium a Formularului I-765 (Cerere de Autorizare de Muncă), aplicația ta pentru OPT, sub Formularul I-907, va fi procesată în termen de 30 de zile lucrătoare. În caz contrar, taxele de procesare premium vor fi rambursate.

Când Poate Fi Terminat OPT-ul Tău?

USCIS îți poate termina autorizația OPT în cazul în care nu respecți reglementările programului. Motivele pot include, dar nu se limitează la:

• Depășirea numărului maxim de zile de șomaj permise (de obicei 90 de zile pentru OPT standard și 150 de zile pentru extinderea STEM OPT).
• Neînregistrarea informațiilor despre angajare în SEVIS conform cerințelor.
• Munca într-un domeniu care nu este direct legat de studiile tale.
• Schimbarea statutului tău de imigrant fără o autorizare corespunzătoare.
• Nerespectarea altor condiții specifice programului OPT.

Este vital să fii conștient de aceste reguli și să le respecți cu strictețe pentru a evita pierderea autorizației de muncă.

Tabel Comparativ: Tipuri de OPT

Critici și Provocări ale Programului OPT

Deși OPT este un program valoros, el nu a fost lipsit de critici și controverse. Acestea includ aspecte legate de impactul său asupra pieței muncii și riscurile de fraudă:

• Muncă Ieftină: Experții în muncă au remarcat că angajatorii preferă să angajeze lucrători străini prin OPT deoarece aceștia nu plătesc taxe Social Security și Medicare, ceea ce echivalează cu o reducere de 15,3% per student comparativ cu un cetățean american sau un rezident permanent. De asemenea, companiile nu sunt obligate să ofere asigurare de sănătate, deoarece lucrătorii OPT trebuie să-și mențină asigurarea privată. Cercetătorii de la Georgetown University au constatat că lucrătorii OPT sunt plătiți cu 41,7% mai puțin decât lucrătorii americani echivalenți.
• Dislocarea Absolvenților Americani: Criticii susțin că programul OPT permite companiilor americane să prefere studenții internaționali care au studiat în Statele Unite în detrimentul absolvenților americani. Acest lucru a dus la procese, cum ar fi cel intentat de Departamentul Muncii împotriva Oracle Corporation, acuzată de favorizarea absolvenților străini asiatici ai colegiilor americane în detrimentul absolvenților americani.
• Lipsa Autorizației Congresului: Unii savanți politici și detractori ai OPT au subliniat că Congresul nu a autorizat niciodată capacitatea studenților străini cu viză F-1 de a lucra, în afară de un program pilot de trei ani inclus în Legea Imigrației din 1990, care a încetat.
• „Brain Drain” Intern: Jurnaliștii au semnalat că beneficiarii STEM OPT străini îi îndepărtează pe absolvenții americani din domeniile STEM și pe viitorii studenți STEM din industrie prin deflația salariilor și concurența pentru locurile de muncă la nivel de intrare.
• Lipsa Supravegherii Guvernamentale: Programul OPT a fost criticat pentru lipsa supravegherii guvernamentale. Prin concepție, doar oficialii școlari revizuiesc planurile de pregătire practică ale studenților.
• „Fabricile de Vize” (Visa Mills): Programul OPT a fost criticat pentru că a stimulat instituțiile academice să se concentreze mai mult pe studenții internaționali decât pe cei americani. Incentivul pentru mulți studenți străini este de a obține autorizație de muncă în Statele Unite, de care universitățile profită.
• Risc de Securitate Națională și Furt: Legiuitorii și-au exprimat îngrijorarea că vulnerabilitățile din programul de autorizare a muncii expun Statele Unite la furtul de proprietate intelectuală străină, în special din China.
• Fraudă: Există îngrijorări serioase legate de fraudă în program. O investigație a NBC News a descoperit că firme false exploatau programul de muncitori oaspeți studenți străini, creând documente de angajare frauduloase pentru ca absolvenții străini să poată rămâne ilegal în Statele Unite.
• Un Alt Program de Muncitori Oaspeți pentru Angajatori: Experții în muncă au subliniat că trainingul practic opțional este în primul rând un program de muncitori oaspeți pentru angajatori, nu unul educațional. Acești cercetători spun că OPT ar trebui înțeles și categorizat alături de alte programe de muncitori oaspeți, cum ar fi programul de viză H-1B.

Întrebări Frecvente (FAQ)

Care sunt cerințele pentru OPT?

Pentru a fi eligibil, trebuie să ai o viză de student F-1 validă și să menții statutul legal pe durata OPT. De asemenea, trebuie să fi fost înscris cu normă întreagă timp de cel puțin un an academic înainte de a aplica și să ai un program de studii calificat. După îndeplinirea acestor cerințe, poți aplica pentru OPT folosind Formularul I-765.

Cât timp pot rămâne în SUA cu OPT?

Poți rămâne în Statele Unite pentru o perioadă de până la 12 luni de OPT cu normă întreagă. Există excepții, cum ar fi dacă ai o diplomă STEM sau dacă te califici pentru o extindere, dar acestea sunt limitate și nu sunt garantate. OPT-ul tău este valabil doar atâta timp cât menții statutul legal în Statele Unite.

Care sunt restricțiile pentru OPT?

USCIS are anumite restricții privind tipul de activități în care te poți angaja în timpul OPT. Nu poți lucra pentru mai mult de un angajator la un moment dat (cu excepția unor clarificări recente pentru STEM OPT), și trebuie să lucrezi în domeniul tău de studiu sau într-un domeniu conex. În plus, există limite privind numărul de ore pe care le poți lucra pe săptămână: nu mai mult de 20 de ore pe săptămână în timpul sesiunilor școlare și 40 de ore pe săptămână când școala nu este în sesiune. În cele din urmă, nu poți utiliza OPT pentru a desfășura activități de auto-angajare sau oportunități de afaceri personale.

Pot studenții F-1 să fie eligibili pentru OPT pre-completion?

Da, studenții F-1 sunt eligibili să participe la OPT pre-completion atâta timp cât sunt înscriși cu normă întreagă pentru un an academic complet de studiu la un colegiu, universitate, conservator sau seminar care a fost certificat de Serviciile de Cetățenie și Imigrare ale Statelor Unite (USCIS) pentru a înscrie studenți F-1.

Ce se întâmplă dacă schimb statutul meu de viză în timpul OPT?

Dacă statutul tău se schimbă de la F-1 la un Green Card (rezident permanent), acest lucru nu reduce sau restructurează termenii OPT. Cu toate acestea, orice altă schimbare de statut de imigrant ar putea afecta eligibilitatea ta pentru OPT, necesitând o nouă autorizație.

Concluzie

Optional Practical Training reprezintă o parte importantă a parcursului academic al unui student imigrant în Statele Unite. Nu numai că le oferă oportunitatea de a dobândi experiență practică, dar le permite și să fie angajați și să câștige bani. Ca tineri studenți, poate fi dificil să înțelegeți procesul de imigrare și angajare, iar chiar și o mică greșeală poate duce la respingerea unei petiții pentru autorizația de muncă. Este esențial să fiți exacți și preciși la completarea formularelor. În cazul în care aveți nelămuriri sau aveți nevoie de asistență, este întotdeauna recomandat să solicitați ajutor de la profesioniști.

Dacă vrei să descoperi și alte articole similare cu OPT: Ghid Complet pentru Studenții Internaționali, poți vizita categoria Fitness.